Из-за отсутствия нарезов в канале ствола, которые придавали бы снаряду вращение в полете, повышающее точность попадания в цель, дальность полета ядра невелика и попадания из пушек на дистанцию более 150-200 метров редки. Часто многочасовая дуэль не дает требуемых результатов, что и оправдывает на море тактику абордажных боев.
На точность стрельбы также влияет корабельная качка и большое (2 секунды и более) запаздывание выстрела, начиная с момента подачи сигнала на выстрел и до воспламенения заряда. Скорострельность гладкоствольных корабельных орудий остается довольно низкой: у крупнокалиберных пушек — 1 выстрел за 30 минут, малокалиберных — за 15 минут. Это связано с большим числом операций, которые необходимо выполнить для производства выстрела: переместить пушку в такое положение, чтобы ее дуло оказалось внутри корпуса судна, охладить ее водой, прочистить канал ствола банником; ввести в ствол картуз с порохом; закатить ядро; забить пыж; переместить орудие в положение стрельбы и закрепить его лафет; через специальное отверстие в тыльной части ствола проткнуть картуз протравником, насыпать порох в запальное отверстие и на полку и только затем поднести горящий фитиль. Низкую скорострельность стараются компенсировать увеличением числа орудий на корабле.
Артиллерийская дуэль обычно начинается кораблями «на половину пистолетного выстрела». До этого корабли маневрируют, стараясь выйти в наиболее выгодную позицию для себя и при этом невыгодную — для противника. Вероятность попадания на качающемся от волн корабле в корабль противника на дальности в 2000 или даже 1000 метров была весьма малой, а время перезарядки настолько велико, что шанса на второй залп противник мог вполне не предоставить, сблизившись с разряженным бортом корабля и произведя эффективный залп с близкой дистанции.
Огонь ведут побатарейно залпами, стараясь при этом (на мощных боевых кораблях) не делать залп всем бортом, т. к. это сильно расшатывало весь корпус судна, к которому крепились орудия и который поэтому воспринимал всю немалую отдачу.

Карронада заметно отличается от иных существующих типов орудий и представляет собой легкое корабельное орудие ближнего боя, способное, однако, причинять огромные разрушения кораблям противника за счет своего большого калибра. Например, 32-фунтовая карронада весит менее одной тонны, в то время как обычная корабельная 32-фунтовая пушка — свыше трех тонн, она легче даже 12-фунтовой пушки!
Заряд каждой из карронад состоит из 500 мушкетных пуль — представьте, что по вам одновременно выстрелил из мушкетов пехотный полк! По своей конструкции карронады представляют собой короткий тонкостенный ствол с пороховой каморой меньшего диаметра, поэтому они заряжались небольшим количеством пороха. В результате ядро, выпущенное из карронады, обладает маленькой начальной скоростью, поэтому ущерб причиняется, в основном, из-за большой массы самого ядра, а вовсе не из-за его большой скорости.
Достоинством карронад является то, что из-за малого веса их можно расположить на верхних палубах корабля без риска снижения его устойчивости, в то время как обычные пушки там расположить невозможно, ставят лишь мелкокалиберную артиллерию или вообще ничего. Еще одним достоинством карронады является то, что для ее обслуживания требуется небольшой артиллерийский расчет, время на перезарядку карронады меньше, чем на перезарядку обычной пушки.
Кроме малой дальности выстрела, крупным недостатком карронады является риск, что при выстреле, из-за слишком короткого ствола, раскаленные частички порохового заряда могут попасть на легковоспламеняющиеся просмоленные части деревянного корабля и вызовут пожар.
Крепление карронад на кораблях подобно креплению обычных пушек, но отличия все же существовали. Так, карронады устанавливают на ползуновых станках, а не на колесных, как пушки. Наведение карронады на цель осуществляется вращением воротка, как в полевой артиллерии, а не с помощью деревянного клина, как это делалось у обычных корабельных пушек.

Бомбарда — крупнокалиберное орудие с цилиндрическим каналом. Стволы бомбард имеют небольшую относительную длину в 3-10 калибров.
Прицелов нет; наводка грубая, примитивная. Для придания орудию угла возвышения под дульную часть подкладывают поперек деревянный брус. Казенная часть пушек упирается в какую-либо опору, так что отдача при выстреле выражается лишь в подскакивании орудия.
Бомбарды, устанавливаемые неподвижно на носу корабля, заменили прежние метательные машины.
Ядра для таких орудий делаются из гранита или мрамора и обтягиваются для большей прочности железными обручами. Для уменьшения зазора между ядром и каналом, что увеличивает меткость, а также для уменьшения стирания стенок канала ядра обшиваются кожей.
Бомбарда - самое тяжелое (до 14 тонн весом)  и самое опасное крупнокалиберное оружие (ядро могло достигать размеров 60 см в диаметре). С близкого расстояния ядро бомбарды может не только пробить насквозь корпус корабля, но и с отсатками пороха вызвать большой взрыв.

Фальконет — артиллерийское орудие калибра 45-100 мм в армиях и флотах. Эти орудия обычно крепятся на вертлюге или длинном штыре, который глубоко вбивается в корабельный борт на корме. Фальконеты предназначены для поражения живой силы во время ближнего боя или взрывов пороховых запасов больших кораблей, которые открывались при поражении борта более мощными орудиями. Они заряжаются чугунными и каменными ядрами, а также и картечью. Эти орудия, вертящиеся вокруг своей оси, быстро и легко перезаряжаются, и нередко применяются офицерским составом против матросских бунтов.

Катапульта представляет собой арбалет очень больших размеров. Она состоит из длинного желоба с прочной поперечной рамой спереди, по бокам которой укреплялось по вертикальному пучку прочно скрученных жил. В середину каждого пучка вставлялось по рычагу, задние концы которых, соединенные тетивой, стремились разойтись. Середина тетивы прикреплялась к ползуну с гнездом для стрелы, бревна или камня. Ползун с помощью ворота или винтового механизма оттягивал назад тетиву, которая, после снятия стопора, распрямлялась и посылала снаряд вперед. Катапульта выстреливает снаряд на расстояние до 1000 метров, сообщая ему начальную скорость до 60 м/с. Практическая же дальнобойность их была около 300 метров.
Натяжение тетивы производится несколькими воинами и занимает от 15 минут до получаса.

Баллиста состоит из рамы, в которой установлен один пучок жил. В середину пучка вставлен рычаг с ложкой или пращей для снаряда. Для приведения машины в действие рычаг с помощью ворота оттягивался вниз, в ложку вкладывают снаряд и отпускают ворот. При этом рычаг ударяется в перекладину и посылал снаряд, который летел на расстояние до 400 метров. Дальнобойность доходила до 200 метров. Начальная скорость полета снаряда была около 45 м/с.
В качестве снарядов применялись камни, горшки и бочки с горючей смесью. При запуске снаряд летел круто вверх и, попав в корабль, пробивал палубу и днище. Наивыгоднейший угол бросания снаряда находился в пределах от 0° до 10°, так как с увеличением угла увеличивалось подпрыгивание машины, уменьшалась начальная скорость и меткость попадания.

Стреломет — метательная машина. Ударная доска оттягивалась воротом с помощью системы тросов и после освобождения выпрямлялась и выталкивала стрелы, установленные в направляющих досках.